我院创办于1975年，其前身为湖南林业专科学校，2001年3月经湖南省人民政府批准、国家教育部备案更为现名，2004年4月经湖南省人民政府批准原衡阳市卫生学校并入我院，是一所由省教育厅、省林业厅双重主管的国立公办普通高等院校。
学院占地1208亩，校舍建筑总面积22万平方米，拥有固定资产2.6亿元，教学仪器设备总值2800万元，馆藏图书46 .2万册，拥有校内外实习基地130余个，其中院内有附属医院一所、果园（5万平方米）、组培种苗基地（8万平方米）、畜禽养殖场（建筑面积5000平方米）等实训基地。学院现有各类在籍学生11000余人，在编教职工664人，其中教授、副教授以上职称147人，外籍教师3人，外聘国内外专家、教授21人,50%以上的教师拥有研究生学历或正在攻读研究生。现设环境科学系、园林系、生物工程系、经济贸易系、医学系、护理系、药学系、社会科学系、信息技术系、旅游系、继续教育部、基础课部等十系三部，共开设园林、室内设计与装饰、市场营销、畜牧兽医、中药、护理、助产、生态旅游、计算机应用与维护等40个普通专科专业及18个成人教育专业，其中园林、畜牧兽医专业为国家级教育教学改革试点专业，生态旅游、室内设计与装饰专业为省级教育教学改革试点专业，专业学科覆盖了农、工、管、理、医、文、法、经等8个学科门类。学院还开办了五年制大专班；湖南师范大学、湖南农业大学、中南林学院、盐城工学院在我院设立了成人高等教育函授站，西北工业大学还在我院设立了现代远程教育学习中心。在校学生可通过专升本考试，在获得专科文凭的同时还可获得本科文凭。新生入校可根据自己爱好重新选择专业就读。
近四年来，学院先后被评为省级园林式单位、湖南省文明高等学校、湖南省科普基地、湖南省职业教育与成人教育先进单位、湖南省基层党建示范点、湖南省旅游行业定点培训单位、省旅游协会理事单位。2004年在高职高专院校人才培养工作水平评估中被国家教育部评为优秀。学院设有各种职业技能鉴定站，现为湖南省同类高校唯一具有高级技师资格鉴定的学校。
2000年以来学院提出了“规模适度、多科并举、特色突出、环境优雅”的办学目标，以“变观念、抓管理、树形象”为主题，以一切为了学生为中心，不断改善优化办学环境。教学实验大楼装备一流的仪器设
备，建成了高标准的实验中心；学生宿舍率先在省内实现全部公寓化。目前开设的各专业按市场需求设置，均具有广阔的就业前景。学院招生就业指导中心与国内各地人才市场，用人单位建立了广泛而稳固的就业网络，实行订单式人才培养，多年来毕业生一次性就业率均在90%以上。